19世纪60年代至90年代,在清朝官僚内部掀起了一股办洋务的热潮。所办洋务,包括对外交涉、通商,编练新式海陆军,开办工厂、矿业、铁路、电报、学堂等。过去的史书,把这些活动称为“同光新政”,意思就是在同治、光绪年间举办的“新政”,这些活动也就是洋务运动。