小说主要描写的是一位名叫常成的年轻的边防军人,从一九七八年至一九八八年间;由边防步兵连的一名战士,到成长为专司对敌人实施渗透作战的、特种部队的一名基层指挥员的十余年间,所发生在他身上的工作、学习、训练、战斗以及亲情、友情和爱情故事。