上——学校“文革”。1966年“文革”暴发,安宁有序的学校被卷入了滔天浊浪之中,江城中学停课闹革命。许多人都成了“革命”的急先锋。他们疯狂地造反、夺权,搞武斗。是非颠倒、心灵扭曲,同学成敌、师生成仇。连谨小慎微希望革命的班主任马淑群,也逃不脱坐牢和惨死在武斗战场上的厄运。 下——知青生活。作品描写了知青们在农村面对难以忍受的贫穷、饥饿、孤独、落后、和邪恶。他们的爱情受到压抑,扭曲、变态。招工走后门,招生要招白卷“英雄”等等倒行逆施,使他们从满怀激情改天换地,到理想幻灭痛苦挣扎,变得消沉、悲观、绝望。有